La Bible n'est pas un livre, mais une bibliothèque : soixante-six livres écrits par une quarantaine d'auteurs, sur une période de plus de mille cinq cents ans, sur trois continents et en trois langues. Rois et bergers, prophètes et pêcheurs, un médecin, un collecteur d'impôts : des hommes très différents, souvent séparés par des siècles, ont pourtant produit un ensemble d'une cohérence saisissante. Voici un panorama de qui a écrit quoi.
L'Ancien Testament : de Moïse aux prophètes
Les cinq premiers livres, la Torah ou Pentateuque (Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome), sont traditionnellement attribués à Moïse, vers le XIIIe siècle avant Jésus-Christ. Jésus lui-même parle de « la loi de Moïse » (Luc 24:44). On y trouve la création, les patriarches, la sortie d'Égypte et la loi.
Viennent ensuite les livres historiques (Josué, Juges, Samuel, Rois, Chroniques...), rédigés et compilés sur plusieurs siècles. Le roi David (vers 1000 av. J.-C.) est l'auteur principal des Psaumes, ce grand recueil de prières et de louanges : « Les paroles de David, fils d'Isaï » (2 Samuel 23:1). Son fils Salomon est associé aux Proverbes, à l'Ecclésiaste et au Cantique des cantiques (Proverbes 1:1).
Les prophètes
« C'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. »
- 2 Pierre 1:21De grands prophètes comme Ésaïe (VIIIe siècle av. J.-C.), Jérémie, Ézéchiel et Daniel, ainsi que douze « petits prophètes » (Osée, Joël, Amos, Jonas, Michée...), ont transmis les messages de Dieu à Israël sur plusieurs siècles, souvent en période de crise. Leurs écrits annoncent le jugement, mais aussi l'espérance et la venue d'un Messie.
Le Nouveau Testament : les témoins du Christ
Environ quatre siècles séparent le dernier prophète de l'Ancien Testament et les événements du Nouveau. Les quatre Évangiles racontent la vie de Jésus selon quatre regards : Matthieu, ancien collecteur d'impôts ; Marc, proche de Pierre ; Luc, un médecin (Colossiens 4:14) qui rédige aussi les Actes des Apôtres ; et Jean, le disciple « que Jésus aimait ». Luc explique sa démarche d'historien : « ayant fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine » (Luc 1:3).
Paul et les lettres
Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice.
L'apôtre Paul, ancien persécuteur devenu missionnaire, a écrit treize lettres aux jeunes Églises (Romains, Corinthiens, Galates, Éphésiens...) entre les années 50 et 65 après Jésus-Christ. Ce sont les plus anciens textes du Nouveau Testament. D'autres lettres portent les noms de Pierre, Jacques, Jean et Jude. Le tout se referme sur l'Apocalypse, écrite par Jean vers la fin du Ier siècle.
Un livre, deux auteurs
Comment expliquer qu'un ensemble aussi divers forme un tout cohérent ? La foi chrétienne y voit une double paternité : des auteurs humains, avec leur style, leur culture et leur époque, et un Auteur divin qui les a inspirés. « C'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu » (2 Pierre 1:21). Voilà pourquoi la Bible peut être à la fois profondément humaine, chaque livre portant l'empreinte de son auteur, et unifiée autour d'un seul fil rouge : le dessein de Dieu pour sauver l'humanité, de la Genèse à l'Apocalypse.
Comment ces textes nous sont parvenus
Ces écrits ont été copiés avec un soin extrême par des générations de scribes, puis reconnus comme faisant autorité par les communautés croyantes, formant peu à peu le « canon » des Écritures. La quantité et l'ancienneté des manuscrits anciens, notamment ceux de la mer Morte pour l'Ancien Testament, témoignent de la fidélité de cette transmission. « L'herbe sèche, la fleur tombe ; mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement » (Ésaïe 40:8). Aujourd'hui encore, ce livre écrit par des dizaines de mains continue de parler d'une seule voix.