Le burn-out, quand le corps dit stop

Cela ne commence jamais par l'effondrement. Cela commence par de petites choses : le sommeil qui ne répare plus, l'irritation qui monte pour un rien, les prénoms qui s'échappent, la sensation de lire trois fois la même ligne sans qu'elle entre. On se dit que c'est la période, que ça ira mieux après les vacances. Puis vient le matin où le corps refuse simplement de se lever, et il n'y a plus rien à négocier.

Le burn-out n'est pas une faiblesse de caractère, et ce n'est surtout pas un manque de foi. C'est l'épuisement d'un réservoir que l'on a vidé plus vite qu'il ne se remplissait, souvent en faisant des choses bonnes, parfois en faisant l'œuvre de Dieu.

Le prophète sous le genêt

Un homme, dans la Bible, s'effondre exactement de cette manière. Élie vient de remporter la victoire la plus spectaculaire de sa carrière : le feu du ciel sur le mont Carmel, quatre cent cinquante prophètes de Baal confondus, la pluie revenue après trois ans de sécheresse. Et quelques jours plus tard, menacé par la reine Jézabel, il marche une journée entière dans le désert, s'assied, et demande à mourir.

Remarquons le moment : juste après le sommet, pas dans l'échec. L'épuisement frappe souvent après la victoire, quand la tension retombe et que le corps présente enfin la note. Remarquons aussi la phrase : « je ne suis pas meilleur que mes pères ». C'est le discours classique de l'épuisé, qui ne juge plus sa fatigue mais sa valeur.

Ce que Dieu fait d'abord : dormir et manger

Ce qui suit est l'un des passages les plus délicats de l'Ancien Testament. Dieu ne fait pas de reproche à Élie. Il ne lui rappelle pas le Carmel, ne lui demande pas de se ressaisir, ne lui envoie pas de sermon sur le découragement. Il envoie un ange, et l'ange apporte du pain.

Il se coucha et s'endormit sous un genêt. Et voici, un ange le toucha, et lui dit : Lève-toi, mange. Il regarda, et il y avait à son chevet un gâteau cuit sur des pierres chauffées et une cruche d'eau. Il mangea et but, puis se recoucha.

- 1 Rois 19:5-6

Dormir, manger, redormir, remanger. Deux fois. Ensuite seulement vient la marche, et bien plus tard la rencontre à Horeb. L'ordre est celui-là, et il n'est pas négociable : le soin du corps précède la parole.

« Tu t'épuiseras toi-même »

Bien avant Élie, un beau-père observe son gendre. Moïse juge le peuple du matin au soir, seul, debout, tous les jours. Jéthro regarde faire une journée entière, puis dit ceci :

« Ce que tu fais n'est pas bien. » Adressé à l'homme le plus dévoué du livre, occupé à une tâche parfaitement légitime. Ce n'est pas l'activité qui est condamnée, c'est son organisation : seul, sans relais, sans limite. Et la conséquence annoncée est double - tu t'épuiseras, et tu épuiseras les autres. L'épuisement n'est jamais une affaire privée ; il déborde sur le conjoint, les enfants, l'équipe.

Ce qui aide vraiment

Consulter. Un médecin, pas seulement un ancien d'église. L'épuisement professionnel a des effets physiques mesurables - sommeil, mémoire, immunité - et se soigne. Prier pour un bras cassé n'a jamais dispensé du plâtre.

Dire non, une fois. Une seule, pour commencer. La terre continue de tourner, et cette découverte vaut des mois de raisonnements.

Et lorsque le temps de la parole vient enfin, à Horeb, Dieu ne se manifeste ni dans le vent, ni dans le tremblement de terre, ni dans le feu, mais dans « un murmure doux et léger » (1 Rois 19:12). Celui qui est à bout n'a pas besoin de tonnerre. Il a besoin de pain, de sommeil, et d'une voix très douce.